2026년 기업 원격 근무의 새로운 트렌드: 제로 트러스트가 전통 VPN을 빠르게 대체하다

지난 수요일 밤 열 시, 한 고객사로부터 긴급 전화를 받았습니다. 모 IT 기업의 VPN 장비가 완전히 다운되면서 재택근무 중이던 200여 명의 직원이 모두 접속이 끊기고 업무 시스템에 접근할 수 없게 된 것입니다. 운영팀이 세 시간을 허비하고 나서야 복구했지만, 다음 날에는 간헐적인 연결 끊김이 다시 나타났습니다. 이는 개별 사례가 아닙니다. 제가 관찰한 바로는 2025년 하반기에 접어들면서 기존 VPN 장비의 문제가 집중적으로 터지기 시작했습니다. 성능 병목, 동시 접속 제한, 보안 취약점 노출 빈도가 갈수록 높아지고 있습니다. 반면 제로 트러스트 아키텍처에 대한 문의량은 전년 대비 300% 이상 증가했습니다.

이는 우연이 아닙니다. 원격 근무는 2020년의 임시 대응책에서 기업의 일상적인 업무 방식으로 자리 잡았습니다. 원격 사용자가 수십 명에서 수백 명으로 늘어나고, 업무 시스템이 로컬 전산실에서 클라우드로 확장되고, 공격 수법이 외부 침입에서 내부망 횡적 이동으로 진화하면서 VPN의 ‘성곽식 방어’ 발상은 이미 시대에 뒤처졌습니다.

VPN은 왜 2026년에 갈수록 지속하기 어려워지는가

기존 VPN의 작동 원리는 쉽게 말해 ‘터널 구축’입니다. 직원 단말과 회사 네트워크 사이에 암호화 채널을 하나 뚫어 두고, 한 번 접속하면 ‘내부망에 들어간’ 것으로 간주하는 방식입니다. 이 논리는 십여 년 전에는 문제가 없었지만, 오늘날에는 세 가지 치명적인 결함이 있습니다.

첫째, 동시 접속 성능이 버티지 못합니다. 작년에 순이구의 한 제조 기업 IT 진단을 진행하면서 알게 된 사실인데, 그 회사의 VPN 장비는 500 동시 접속을 지원한다고 표기되어 있었지만 실제로는 200명 정도만 되어도 버벅이기 시작했습니다. 원인은 냉혹합니다. 많은 VPN 장비가 범용 서버 아키텍처이고 SSL 암호화에 대한 별도 최적화가 없는데다, 기업 회선 대역폭이 대부분 100Mbps 이상으로 올라가면서 CPU가 병목이 된 것입니다. 장비를 교체한다고요? 견적서를 뽑아 보면 하드웨어에 라이선스까지 더해 가볍게 30만 위안부터 시작합니다.

둘째, 보안 모델 자체에 허점이 있습니다. VPN 인증에 성공하면 단말은 네트워크 안에서 거의 ‘전권한’ 상태가 됩니다. 직원 PC가 한 번 감염되면(피싱, 취약한 비밀번호, 기기 분실) 공격자는 내부망을 그대로 횡단해 ERP, OA, 파일 서버에 접근할 수 있습니다. 이런 시스템에는 대개 추가 인증이 없습니다. 작년 한 유명 전자상거래 기업의 데이터베이스 유출 사건도 최초 침입 경로가 퇴사 직원의 VPN 계정이었습니다.

셋째, 운영 비용이 터무니없이 높습니다. VPN 클라이언트는 설치하고 업데이트해야 하며 각 버전의 Windows와 macOS를 지원해야 합니다. 직원이 PC를 바꾸면 다시 설정해야 하고, 지사와 재택근무 단말은 전국에 흩어져 있어 문제가 생기면 원격으로만 점검할 수 있습니다. 제가 만나 본 일부 고객사는 VPN 관련 티켓만으로도 IT 부서 업무량의 40%를 차지했습니다.

제로 트러스트의 본질: 신뢰하지 않고, 항상 검증한다

제로 트러스트(Zero Trust)의 핵심 이념은 사실 아주 직관적입니다. 내부망을 더 이상 기본적으로 안전하다고 가정하지 않고, 자원에 접근할 때마다 다시 검증하는 것입니다. 제로 트러스트가 VPN을 대체하기에 자연스러운 것은 몇 가지 핵심 역량이 있기 때문입니다.

아이덴티티 기반. 제로 트러스트는 ‘아이덴티티’를 최우선에 둡니다. 어떤 애플리케이션에 접근하든 사용자 신원, 기기 상태, 접근 맥락을 검증합니다. 쉽게 말해 ‘단지 문을 한 번 통과하면 아무 제약이 없는’ 방식이 아니라 ‘배달을 시킬 때마다 매번 얼굴 인증을 하는’ 방식입니다. 이러한 세밀한 제어 덕분에 계정이 유출되더라도 공격자가 횡적으로 이동하기 어렵습니다.

네트워크 수준 터널이 아닌 애플리케이션 수준 접근. 기존 VPN은 사용자를 내부망으로 끌어들이기 때문에 전체 대역을 볼 수 있습니다. 제로 트러스트는 ‘필요한 그 애플리케이션’에 대한 접근만 허용합니다. 재무 담당자는 경비 정산 시스템에 접근할 수 있지만 연구개발 코드 저장소는 볼 수 없고, 외주 인력은 프로젝트 협업 도구는 열 수 있지만 핵심 데이터베이스는 건드릴 수 없습니다. 이 ‘최소 권한’ 원칙이 제로 트러스트의 가장 핵심적인 가치입니다.

성능과 사용 경험의 개선. 제로 트러스트는 프록시 아키텍처를 사용해 업무와 관련된 내용만 전송하며, VPN처럼 전체 네트워크 트래픽을 모두 캡슐화하지 않습니다. 한 고객사가 직접 측정한 결과 동일한 대역폭에서 제로 트러스트 방식의 페이지 로딩 속도가 VPN보다 60% 이상 빨랐습니다. CAD 도면을 자주 열거나 고화질 화상회의 시스템에 접속하는 팀이라면 이 차이가 매우 뚜렷하게 느껴집니다.

구축 방식도 더 유연합니다. 제로 트러스트는 게이트웨이와 클라이언트 두 부분으로 나뉘며, 게이트웨이는 퍼블릭 클라우드, 온프레미스 또는 하이브리드로 배치할 수 있고 클라이언트는 가볍게 설치되며 복잡한 네트워크 설정이 필요 없습니다. 여러 지역에서 근무하거나 출장이 잦은 경우, 외주 팀을 관리하는 상황에서 제로 트러스트의 적합도는 기존 방식보다 훨씬 높습니다.

실제 사례: 다싱의 한 제조 기업이 VPN에서 제로 트러스트로 매끄럽게 전환

올해 상반기에 저희는 다싱에서 정밀기기를 만드는 한 제조 기업을 지원했습니다. 2019년에 도입한 VPN 장비가 심하게 노후화되어 직원들의 불만이 끊이지 않았습니다. 당시 그 회사에는 전환 기간에도 업무가 중단되어서는 안 된다는 강경한 요구가 있었습니다.

저희는 단계별 마이그레이션 방안을 적용했습니다.

1. 1주차에는 먼저 비핵심 부서(총무, 후방 지원)를 대상으로 제로 트러스트 게이트웨이를 시범 구축하고, 사용자 수를 30명으로 제한했으며 기존 VPN을 예비 수단으로 유지했습니다.
2. 2주차에는 연구개발 부서의 코드 저장소와 프로젝트 관리 시스템을 연동하고, VPN과 제로 트러스트를 병행 운영했습니다.
3. 3주차에는 전 직원을 전환하고 VPN 장비는 예비 회선으로 강등했습니다.
4. 4주차에는 기존 장비의 전원을 내리고 공식 전환을 마쳤습니다.

전 과정에서 업무 중단은 한 번도 없었습니다. 직원들이 가장 뚜렷하게 체감한 변화는, 예전에는 VPN 접속에 15초를 기다려야 했지만 지금은 애플리케이션을 열면 즉시 들어가고, 예전에는 지방 출장을 가면 자주 접속이 안 됐지만 지금은 호텔이든 고객사 현장이든 안정적이라는 점입니다.

전환 완료 후 3개월을 돌아보니, 이 기업의 VPN 관련 운영 티켓은 월 87건에서 12건으로 줄었습니다. 보안 측면에서는 계정 공유로 인한 권한 초과 접근 사건이 더 이상 발생하지 않았습니다. 더 만족스러웠던 것은 비용이었습니다. 제로 트러스트 방식의 총투자가 고급 VPN 장비 한 대를 교체하는 것보다 20%나 낮았고, 게다가 구독형 과금이라 수십만 위안을 한 번에 쏟아붓지 않아도 되었습니다.

사실 이런 사례는 지난 1년간 적지 않게 진행했습니다. 순이구의 물류 기업, 차오양구의 전자상거래 회사, 퉁저우구의 데이터 서비스 기업까지 상황은 각기 달랐지만 고충은 비슷했습니다. VPN이 버벅이고, 느리고, 안전하지 않고, 관리하기 어렵다는 점입니다. 제로 트러스트가 은탄환은 아니지만, 현재 이러한 문제를 해결하는 가장 성숙한 방안입니다.

이 방향을 고민하고 있다면 한 가지 조언을 드립니다. 한 번에 완성하려 하지 마십시오. 먼저 하나의 상황, 하나의 부서에서 시범 적용하고 검증이 끝난 뒤 점차 확대하십시오. 제로 트러스트의 핵심 이념이 ‘지속적 검증’인 만큼, 전환 과정 자체도 ‘지속적 검증’이 필요합니다.

참고로 Siwenlide가 작년에 선보인 sTrust 제로 트러스트 솔루션은 베이징 현지 기업의 네트워크 환경과 업무 특성에 맞춰 최적화했으며, 퍼블릭 클라우드, 프라이빗 클라우드, 하이브리드 구축 등 다양한 방식을 지원합니다. 구체적인 방안이 궁금하시면 네트워크 장비 패키지를 확인하시거나 대표번호로 전화해 상담하시기 바랍니다.